Sião, a Cidade das Solenidades

"Olhai para Sião, a cidade das nossas solenidades." (Isaías 33:20)

Sem fazer observações sobre o contexto, começarei imediatamente pela passagem lida como texto; e, ao fazê-lo, não pretendo dizer nada sobre Sião em sentido literal, mas falar-lhes de Sião em sentido espiritual. Na medida em que o Senhor se agrade graciosamente de me dirigir e capacitar, pretendo mostrar,

O que se entende por Sião.

Por que ela é chamada cidade.

Apontar o caminho para esta cidade.

Procurar descrever um verdadeiro cidadão.

Demorar-me um pouco nas solenidades desta cidade.

Mostrar a bem-aventurança de contemplá-la por uma fé vital.

I. Por Sião entendo a verdadeira igreja de Cristo e, no sentido mais estrito, todo o corpo eleito, escolhido e assegurado em Cristo Jesus antes da fundação do mundo: "Porque o Senhor escolheu a Sião; desejou-a para sua habitação. Este é o meu repouso para sempre; aqui habitarei, porque a desejei." (Salmo 132:13,14) Assim, Sião é propriedade espiritual de Jeová, sua gloriosa igreja e sua residência eterna. Aqui o Senhor não apenas declara, mas subscreve seu nome e mantém todas as honras de sua gloriosa natureza; e a esta bendita Sião todo verdadeiro crente no Senhor Jesus Cristo é trazido pelo poder do Espírito Santo, como está escrito: "Mas chegastes ao monte Sião, e à cidade do Deus vivo, à Jerusalém celestial." (Hebreus 12:22-24) Dessa declaração aprendemos que Sião é a cidade do Deus vivo, a Jerusalém celestial, a gloriosa visão de paz, onde Deus vive e habita como Deus de paz, e que ela inclui uma companhia inumerável de anjos. E, se por anjos se entende a gloriosa hoste angélica do alto, são de fato uma companhia inumerável; pois "os carros de Deus são vinte mil, milhares de anjos" (Salmo 68:17), e o monte estava cheio deles para proteção de Eliseu. (2 Reis 6:17) Contudo, há um sentido em que eles não podem entrar plenamente nas glórias da família remida de Deus, pois o Senhor Jesus Cristo não tomou a natureza deles em união com sua Divindade pessoal: "Porque, na verdade, ele não tomou sobre si a natureza dos anjos, mas tomou a descendência de Abraão." (Hebreus 2:16) Eles não podem experimentar a glória da redenção pelo sangue do Deus-homem. Esse mistério divino contém coisas que os anjos desejam contemplar; de modo que, como diz o poeta,

"Se deles é a inocência sem pecado,

A redenção é toda nossa."

Há uma gloriosa medida da glória de Deus na pessoa, sangue e obediência do Senhor Jesus Cristo que nenhuma criatura, senão pecadores remidos, pode experimentar, e eles só podem entrar nela à medida que o Espírito Santo a revela a eles. (1 Coríntios 2:9-11) Se por anjos se entendem anjos por ofício, mensageiros de Deus, ou ministros do Espírito e do glorioso evangelho do Deus bendito, levantados, qualificados e enviados pelo Senhor para "pregar as inescrutáveis riquezas de Cristo," então isso abrange tudo o que tem sido, que é agora, ou que será assim empregado pelo Senhor; e embora os verdadeiros ministros do Espírito pareçam ser poucos em número a qualquer momento em comparação com o resto, todos, reunidos e como que guardados na mente, propósito e aliança da graça de Deus, são uma grande companhia, e são um ramo da cidade do Deus vivo.

Esta abençoada Sião contém a assembleia geral e igreja dos primogênitos; (Hebreus 12:23) e se por primogênitos devemos aqui entender o Senhor Jesus Cristo, pois ele é assim chamado em Colossenses 1:15-18, então se entende toda a família de Deus, escolhida em Cristo antes da fundação do mundo, um povo dado a Cristo e confiado a seus cuidados; pois os abençoados eleitos de Deus, escolhidos em Cristo, remidos por Cristo e, no próprio tempo de Deus, vivificados pelo poder do Espírito e feitos vivos para Cristo, (Efésios 2:5) tendo nele vida espiritual, são a verdadeira igreja de Cristo; e se Cristo é significado pelo primogênito, então aquela abençoada igreja é a igreja dos primogênitos; e para sempre viverá nele e com ele como sua própria propriedade espiritual e deleite.

Dessa bendita igreja dos primogênitos se diz: "Maridos, amai vossas mulheres, assim como Cristo amou a igreja e a si mesmo se entregou por ela, para a santificar, purificando-a com a lavagem da água pela palavra, para a apresentar a si mesmo igreja gloriosa, sem mácula, nem ruga, nem coisa semelhante, mas santa e sem defeito." (Efésios 5:25-27) Bendito seja o precioso nome de nosso adorável Redentor! Ele cuidará de sua igreja e a apresentará a si mesmo como igreja gloriosa, aconteça o que acontecer; pois assim diz o Senhor: "Todo aquele que o Pai me dá virá a mim; e o que vem a mim de modo nenhum o lançarei fora." (João 6:37) Assim parece estar em vista todo o conjunto dos eleitos de Deus: tanto os que já foram para a glória quanto os que agora estão a caminho dela, bem como os que ainda não nasceram — todos selados e assegurados na aliança, no amor e no coração do Senhor, o Cordeiro, como figurado na visão de Pedro. (Atos 10:10-16) Se por "assembleia geral e igreja dos primogênitos" devemos entender todos os que, pelo poder invencível de Deus, o Espírito Santo, são vivificados e tornados vivos para Deus e "nascidos, não do sangue, nem da vontade da carne, nem da vontade do homem, mas de Deus" (João 1:13), ainda assim são as mesmas pessoas que estão em vista; pois todos os escolhidos em Cristo experimentarão, no tempo determinado pelo Senhor, essa mudança divina, e nenhum outro jamais a experimentará. Nem ela pode ser realizada senão pela sobre-excelente grandeza do poderoso poder de Deus. (Efésios 1:19; 2:10) Todos estes estão escritos no céu, "no livro da vida do Cordeiro morto desde a fundação do mundo" (Apocalipse 13:8); os demais, de um modo ou de outro, viverão e morrerão no culto do anticristo, pois "há muitos anticristos". (1 João 2:18) O papa não é o único anticristo no mundo, pois toda doutrina e todo ramo de culto contrário ao Senhor Jesus Cristo é anticristão.

Os verdadeiros adoradores espirituais de Deus são aqueles que são nascidos de Deus, e que o adoram em espírito e em verdade; e todos tais são do número abençoado cujos nomes estão escritos no céu. Às vezes, quando as alegrias do filho de Deus parecem elevar-se muito, ele, como os setenta discípulos, está pronto para triunfar porque os demônios lhe estão sujeitos; mas, pobre alma, é muito provável que em breve tema, em seus sentimentos, estar sujeito ao diabo, e toda a sua alegria neste fundamento o deixará para afundar em desânimo; contudo seu nome permanece seguramente escrito no céu; nenhuma mudança ocorreu ali. Embora o inimigo das almas possa muito aborrecer e afligir o povo de Deus, ele não pode destruí-los; pois a "sua vida está escondida com Cristo em Deus." (Colossenses 3:3)

Portanto, diz o Senhor: "Eis que vos dou poder para pisar sobre serpentes e escorpiões, e sobre todo o poder do inimigo; e nada vos fará dano algum. Todavia, não vos alegreis de que os espíritos vos estão sujeitos, mas alegrai-vos de que os vossos nomes estão escritos nos céus." (Lucas 10:20) De modo que estar seus nomes escritos no céu é um fundamento muito mais seguro para a alegria do que os demônios estarem sujeitos a eles; pois com toda certeza eles todos ao fim vencerão pelo sangue do Cordeiro.

Satanás pode e traz mil acusações contra eles, e há tempos tristes quando a consciência não pode negar a acusação; mas por uma fé vital no sangue do Cordeiro, eles vencerão; pois assim está escrito: "E eles o venceram pelo sangue do Cordeiro, e pela palavra do seu testemunho; e amaram as suas vidas até a morte." (Apocalipse 12:11) Bem, essas pessoas em união com Jesus o Mediador, e com Deus o Juiz de todos nele, quer estejam agora os espíritos de homens justos aperfeiçoados em glória, quer ainda estejam neste vale de lágrimas, quer ainda não tenham nascido—todos sendo escolhidos em Cristo, e estando escritos no céu, são o abençoado Monte Sião de Deus.

E, se, como alguns dizem, o termo Monte Sião significa um sepulcro, nesse aspecto ele pode representar o que o povo de Deus é em si mesmo e por si mesmo: uma massa vil e detestável de imundícia, pecado e corrupção, levada de fato, mais cedo ou mais tarde, a clamar de coração: "As minhas feridas cheiram mal e estão corrompidas, por causa da minha loucura." (Salmo 38:5) Homens ímpios podem pecar terrivelmente contra um Deus santo, justo e bom; mas ninguém senão um verdadeiro e espiritual cidadão de Sião sente náusea, repugnância e aversão por sua própria loucura fétida, abominando a si mesmo por causa dela e unindo-se verdadeiramente a Jó: "Por isso me abomino e me arrependo no pó e na cinza." (Jó 42:6) Uma coisa é o homem reconhecer que é pecador vil; outra é sentir verdadeira vergonha diante de Deus por sua vileza, abominar a si mesmo de coração e detestar a própria raiz da qual brotam todas as ações pecaminosas.

Há até professantes da verdade doutrinária que falam muito de suas corrupções; de fato, pouco mais têm de que falar, e muitas vezes falam delas como se fossem doce bocado ou assunto de pouca ou nenhuma importância. Mas não é assim com os verdadeiros crentes no Senhor Jesus Cristo. Embora frequentemente sintam os terríveis brotos e operações da natureza corrupta, isso é seu fardo e sua dor; gemem sob ela, detestam-na de coração e, com verdadeira percepção espiritual, clamam: "Os meus lombos estão cheios de doença repugnante, e não há coisa sã na minha carne.

Sou fraco e muito quebrantado; gemi por causa da inquietação do meu coração. Senhor, todo o meu desejo está diante de ti, e o meu gemido não se esconde de ti." (Salmo 38:7-9) Todavia, não podem fundar sua esperança de felicidade eterna sobre sua aversão à própria vileza nem sobre seus gemidos sob ela. Não, não há fundamento sólido para esperança ou repouso para a alma cansada aquém de Cristo crucificado.

Sião significa um monumento? Que monumento de graça discriminadora e distintiva é a igreja de Deus! Aqui todas as honras de Jeová, Pai, Filho e Espírito Santo, se encontram e brilham, e a graça incomparável grava sobre ele o nome de Deus. (Apocalipse 3:12) A igreja é levantada pelo amor eterno e eleitor de Deus o Pai, pelo amor eterno e redentor de Deus o Filho, e pelo amor eterno, vivificante, iluminador, convictivo, ensinador, ungidor, selador e testemunhador de Deus o Espírito Santo, para mostrar os louvores de Deus, como um monumento vivo das maravilhas que Deus fez, está fazendo agora, e ainda fará. Este é o glorioso Sião de Deus, e ele a glorificará. (Isaías 60:7) Enquanto está em união com Cristo, sua Cabeça viva, e vida e glória, imortalmente completa nele, ela é a obra-prima do trabalho de Deus e da sua glória declarativa; e "de Sião, a perfeição da beleza, Deus resplandeceu." (Salmo 50:2) Apesar de toda a miséria que a igreja, enquanto aqui embaixo, sente e teme, e em profunda humildade confessa, contudo são tais os gloriosos mistérios da graça de Deus, que, enquanto está em Cristo, escolhida nele, remida por ele, e lavada de todos os seus pecados no seu precioso sangue, vestida de sua justiça, vivificada e criada de novo em Jesus Cristo pelo Espírito Santo, e salva pelo lavamento da regeneração e renovação do Espírito Santo, feita formosa e bela na formosura que o Senhor põe sobre ela, está livre de acusação, (Romanos 8:33-35) e ao fim será apresentada diante do trono de Deus uma igreja gloriosa, sem mácula, ou ruga, ou coisa semelhante. (Efésios 5:27) A gloriosa igreja é construída pelo Deus Triúno a partir de alguns dos piores materiais sob o sol, para ser a gloriosa morada do Senhor, levantada por infinita sabedoria, amor, poder e graça, um glorioso monumento de misericórdia discriminadora, para mostrar os louvores de Deus para todo o sempre. Este é o santo monte de Deus, ou, como lê na margem, o monte da sua santidade, e aqui Cristo vive e reina. (Salmo 2:6) Aqui "o Senhor reinará para todo o sempre, ainda o teu Deus, ó Sião, por todas as gerações. Aleluia." Agora passamos à consideração do nosso próximo tópico.

II. Por que a bendita igreja de Deus é chamada cidade, a cidade de Deus e do grande Rei (Salmo 48:1,2), "a cidade do Senhor, a Sião do Santo de Israel" (Isaías 60:14), "a Cidade Santa" (Isaías 52:1), "a cidade de justiça, a cidade fiel" (Isaías 1:26), "o Senhor está ali" (Ezequiel 48:35), "a cidade amada" (Apocalipse 20:9), "procurada, cidade não desamparada". (Isaías 62:12) Todos esses benditos nomes e títulos são dados à igreja de Deus enquanto ela permanece em união com o Senhor Jesus Cristo e tem nele e dele sua vida e glória. Nele ela é completamente justa e santa, e também fiel; e, à medida que dele deriva vida, poder e virtude, pela energia divina de Deus, o Espírito Santo, mostra-se fiel até a morte. Ela é propriedade espiritual e residência de Deus, o grande Rei, amada pelo Pai, pelo Filho e pelo Espírito com amor eterno; procurada pelo ato soberano de Deus na eleição eterna e escolhida e assegurada em Cristo; procurada por Deus Filho na solene obra da redenção, quando, como o amado Emanuel, levou seus pecados e os removeu pelo sacrifício de si mesmo, e quando produziu para ela justiça completa (Daniel 9:24); procurada entre os destroços e escombros da queda por Deus, o Espírito Santo, no solene ato da regeneração e nos gloriosos atos ligados a ele; procurada pelo Deus Triúno nos vários atos de misericórdia especial, de tempos em tempos, em repreensões, censuras, correções, castigos, humilhações, doces atrações, beijos de amor e gotas de amor lançadas no coração — sim, às vezes derramadas abundantemente ali; em solenes freios e bondosos sinais de misericórdia; ora um sorriso bendito que alegra, aquece e às vezes derrete o coração, fazendo brotar oração, louvor e ações de graças; ora um semblante paterno severo, acompanhado de um pouco de luz que revela alguns dos males ocultos do coração e conduz a profundas sondagens do coração, humildes confissões e suspiros, gemidos e súplicas de coração quebrantado por misericórdia e perdão. São procurados em diferentes tempos, sob diferentes circunstâncias e por grande variedade de meios, mas tudo para um só propósito glorioso: desmamá-los e atraí-los de todas as falsas esperanças e do eu, em todos os seus aspectos, para o Senhor Jesus Cristo, a fim de que Deus seja glorificado neles e por meio deles e fique plenamente demonstrado que esta é sua cidade, não abandonada.

O Senhor Jesus Cristo, em seu amor, sangue e perfeita obediência, é o Fundamento lançado em Sião, e a abençoada Rocha sobre a qual aquela cidade está edificada; nem todas as portas ou conselhos do inferno prevalecerão contra ela. Tempestades, furacões e vendavais podem bater contra esta cidade, mas a sua firmeza está sobre a Rocha dos Séculos, e Jeová é um muro de fogo ao redor dela, e a glória no meio dela; portanto é invulnerável. (Mateus 7:24,25; Zacarias 2:5) Para a razão, e para a carne e sangue, esta gloriosa cidade pode às vezes parecer estar em perigo iminente, mas o resultado provará que todos tais medos são infundados, e que ela é abençoada e eternamente segura; pois é a cidade forte de Jeová, e ele tem ordenado a salvação por muros e baluartes. (Isaías 26:1) Sendo seguramente fundada sobre Cristo e gloriosamente exaltada em sua justiça, (Salmo 89:16) esta cidade está belamente situada, e quando o sol brilha forte, e as doces brisas do Espírito Santo afastam todas as neblinas e névoas, o verdadeiro cidadão, por fé viva, olha sobre todos os pântanos da natureza caída, pecado, Satanás e mundo, sim, e o medo da morte, de Moisés e da lei também, e em alguma doce medida vê o Rei em sua formosura, e contempla a terra que está ao longe, como está declarado em conexão com o nosso texto. Cristo e os mistérios da cruz sendo revelados pelo Espírito à fé levarão a alma docemente a cantar: "Grande é o Senhor, e muito digno de louvor na cidade do nosso Deus, no monte da sua santidade. Bela de situação, a alegria de toda a terra, é o monte Sião, nos lados do norte, a cidade do grande Rei. Deus é conhecido nos seus palácios como refúgio." (Salmo 48:2,3)

Aqui a fé vital é abençoadamente empregada em traçar algumas das maravilhas de um Deus Triúno, conforme conhecido nas aberturas do seu amor eterno a Sião, sua gloriosa cidade. Esta cidade é abençoada com o glorioso Senhor ele mesmo como seu Rei e Governador, Senhor e Legislador, e os ministros da graça de Deus como seus nobres; (Isaías 32:1; Jeremias 30:21) ministros do Espírito, não meramente da letra. O evangelho que pregam não vem "em palavra somente, mas também em poder, e no Espírito Santo, e em muita certeza." (1 Tessalonicenses 1:5) Eles são homens vivificados e feitos vivos para Deus pelo poder invencível de Deus o Espírito Santo, e ensinados e levados a uma abençoada medida das profundezas de Deus pelo abençoado ensino do mesmo glorioso Mestre, e qualificados e enviados por seu poder espiritual para pregar. É uma coisa para um homem precipitar-se no ministério, e se nenhuma porta se abre para ele, estar determinado a arrebatar uma das dobradiças, ou a ser enviado por homens, mas é uma coisa muito diferente para o Espírito Santo enviá-lo. Parece-me que alguns do povo de Deus têm agido presunçosamente e precipitadamente às vezes neste solene negócio. Moisés apareceu muito pronto a ir antes do tempo de envio do Senhor, e ele encontrou uma justa repreensão, que calou a sua boca por quarenta anos, nem ele quis abri-la novamente ao fim daquele tempo; (Êxodo 2:11-15) pois quando o Senhor o chamou para ir, ele sentiu a sua própria fraqueza e incapacidade para a obra e fez muitas desculpas; e mesmo quando o Senhor disse: "Agora, pois, vai, e eu serei com a tua boca, e te ensinarei o que hás de dizer," ainda ele desejava ser isento.

Quão diferente é isso da conduta de muitos homens que professam a verdade de Deus em nossos dias! Irmãos, quando virem um homem decidido a precipitar-se no ministério, inflando-se no orgulho de seu coração com seus supostos talentos e realizações, com as maravilhosas profundezas de sua experiência e conhecimento; um homem que considera inimigo ou tolo todo aquele que não o encoraja, e classifica como inimigos da verdade de Deus todos os que têm honestidade suficiente para dizer-lhe se o povo de Deus pode ou não ser beneficiado sob seu ministério — por mais correto que tal homem seja na letra da Palavra e por mais profundas que sejam as experiências que tente descrever, podem estar certos de que Deus não o chamou para a obra do ministério. Ele é servo enviado por si mesmo ou por algum outro homem.

Vocês sempre descobrirão que aqueles a quem o Senhor envia saem com ternura de consciência, grande dependência e com temor e tremor, não com orgulho, arrogância e presunção. Até Paulo, o grande apóstolo dos gentios, cujo chamado por Deus foi tão gloriosamente evidente, disse à igreja de Corinto que esteve entre eles "em fraqueza, temor e muito tremor". (1 Coríntios 2:3) Mas alguns homens que pensam ter sido chamados para pregar sabem muito pouco desse tremor; e, se tremem, é de irritação porque outros não os encorajam, ou de mortificação porque não conseguem obter o sucesso que satisfaria a si mesmos.

Até alguns bons homens, que pareciam membros úteis da igreja em uma capacidade privada, tornaram as suas próprias vidas em certa medida miseráveis, e trouxeram muita aflição à igreja, porque queriam pregar, apesar de muito poucos, se é que algum, além deles mesmos, acreditarem que eram chamados para a obra; e eles foram deixados a ser tão obstinados em sua própria visão e procedimentos, que muitos que antes os estimavam como cristãos começaram a duvidar deles, e temeram que tivessem sido enganados.

Não basta que um homem seja alguém de experiência espiritual e possa relatar sua própria experiência; sob os ensinamentos divinos do Espírito Santo, deve também ser capaz, em boa medida, de expor alguns dos gloriosos mistérios do evangelho do Deus bendito, apto para ensinar outros, fazer a obra de evangelista e dar plena prova de seu ministério. Conheci homens que professavam as verdades de Deus e insistiram durante anos que tinham certeza de que o Senhor os chamara para pregar e que a igreja se opunha a Deus por não os encorajar.

Conheci alguns assim que viveram e morreram, e a única prova que jamais deram de que o Senhor os chamara à importante obra do ministério foi sua própria palavra; enquanto há outros, tanto entre os que sustentam a letra da verdade quanto entre os que se opõem a ela, que alcançam aquilo que o mundo chama respeitabilidade, e de cada um deles, à sua maneira, pode-se dizer: "Apanham a todos com o anzol, pescam-nos com sua rede e os ajuntam em sua rede de arrasto; por isso se alegram e exultam.

Portanto, sacrificam à sua rede, e queimam incenso ao seu arrasto, porque por eles a sua porção é gorda, e a sua comida é abundante." (Habacuque 1:15,16) Mas nem um nem outro dão qualquer prova real de que são enviados pelo Senhor, ou de que são do número dos nobres de Sião.

Mas observamos ainda que as leis, regras, institutos e ordem desta cidade são todos nomeados por infinita sabedoria, e é ricamente abastecida de bênçãos imortais e eternas. Deus suprirá todas as suas necessidades, "conforme as suas riquezas em glória por Cristo Jesus." (Filipenses 4:19) Há muitos reinos e cidades deste mundo que se gabam da beleza e utilidade dos seus rios, como o Egito o Nilo, Babilônia o Eufrates, e Londres o Tâmisa, enquanto a Jerusalém literal não tinha tal rio de que se gabar, nem para comércio nem para defesa; mas a Jerusalém espiritual tem o glorioso Deus Triúno ele mesmo como seus "largos rios e ribeiros," (Isaías 33:21) nos quais não entrarão remadores livre-arbítrios autojustificadores, nem Antinomianos altivos e presunçosos; não, este glorioso lugar de largos rios é acessível apenas para, e para o benefício de, verdadeiros cidadãos, e o comércio ali realizado é toda de natureza celestial. As bênçãos que contém são indescritíveis. (Salmo 46:4; Ezequiel 47:1-9) O máximo que os professantes presunçosos podem saber desta cidade são os seus baluartes exteriores, e isso apenas em teoria; a sua beleza e glória internas, bênçãos e bem-aventurança, são estranhos a eles; pois o próprio Senhor é a sua glória e beleza. (Isaías 60:19; Ezequiel 16:14) Um conhecimento espiritual de Deus e da sua abençoada verdade só pode ser obtido pelos profundos ensinos daquele abençoado Espírito que "sonda todas as coisas, sim, as profundezas de Deus." (1 Coríntios 2:10)

Ó abençoado Espírito! concede-nos mais dos teus divinos ensinos, e habilita-nos a manter mais tráfego espiritual em intercâmbio espiritual com o Senhor, em fé, e oração, e louvor, e amor, para que vivamos mais para a sua gloriosa honra. Toda a glória, estabilidade, segurança, privilégios, riquezas, ordem, beleza, bem-aventurança e felicidade desta cidade estão em, são derivadas de, e sustentadas pelo Deus Triúno, como o Deus do aliança de Sião; e tudo o que podemos realmente e verdadeiramente conhecer espiritualmente dele é revelado a nós pelo Espírito Santo.

Ó que vós e eu, meus amados irmãos, possamos, sob o ensino do Senhor, ser habilitados a dizer: "Este Deus é o meu Deus para todo o sempre; ele será o meu guia até a morte." Possamos ser do abençoado número do qual se dirá: "Este e aquele homem nasceu nela;" (Salmo 87:5) então estaremos seguros, pois "o Altíssimo mesmo a estabelecerá." "Pedi a paz de Jerusalém, para que os que te amam sejam prósperos." Mas prossigo,

III. A apontar o caminho para dentro desta cidade, e aqui pretendo ser muito breve. Não há real, vital entrar nesta cidade senão por Cristo, o "novo e vivo caminho." (Hebreus 10:20) Todos os que alguma vez entram espiritualmente nela são abençoados com fé vital e vida em Cristo, e entram por ele. A sua gloriosa pessoa como o Mediador Deus-Homem, e a sua obra consumada, a expiação que fez pelo pecado, a justiça que operou e trouxe, é a porta estreita, "e poucos há que a encontrem." Este abençoado Jesus é a porta, "e se alguém entrar por ele, salvar-se-á." (João 10:9) A vida, obediência, sofrimentos, morte e ressurreição do Senhor Jesus Cristo removeram o pecado, e foram a destruição da morte, e "trouxeram à luz a vida e a imortalidade." (2 Timóteo 1:10) Jesus é "a ressurreição e a vida; quem crê nele, ainda que esteja morto, viverá." (João 11:25) O Senhor Jesus Cristo é "o caminho," não um caminho meramente, mas o caminho, e não há outro, e "a verdade," de modo que, como diz o poeta,

"Tudo o que carece deste teste,

Proceda da boca de um anjo,

É apenas uma mentira no melhor dos casos,"

"E a vida," e todos os outros caminhos levam à morte, por mais dolorosos ou agradáveis à carne e sangue que possam ser; pois, "ninguém vem ao Pai senão por mim." (João 14:6) Não há real acesso espiritual a Deus, nem às bênçãos desta cidade, senão por Cristo. Deixai os homens irem para onde quiserem, e por qual caminho quiserem, nenhum pecador jamais veio ao Pai, nem entrou vitalmente nesta cidade, senão por Cristo, o "novo e vivo caminho." Ele é a gloriosa estrada alta na qual os remidos caminharão, e pela qual entrarão nesta cidade, e viverão sobre as abundâncias, admirarão as belezas, e cantarão as maravilhas do amor eterno. Mas agora passaremos adiante, e

IV. Procurarei descrever um verdadeiro cidadão desta cidade. Todo cidadão espiritual dela é alguém que foi vivificado e tornado vivo para Deus pelo poder invencível de Deus, o Espírito Santo, e seguiu Cristo na regeneração. (Mateus 19:28; Efésios 2:1) O bendito Espírito precisa dar-lhe olhos para ver e coração para sentir sua necessidade de salvação gratuita e para ver e sentir Cristo como o caminho vivo; de outro modo, tateará em vão procurando esse caminho. E esse caminho é tão estreito que nenhuma recomendação da justiça própria, nem uma profissão orgulhosa, presunçosa e seca das doutrinas do evangelho, por mais elevada que seja, pode entrar aqui. Nenhum pecador pode ser admitido por esta porta senão uma pobre alma desarraigada, despida, enferma de pecado, inteiramente perdida e arruinada em si mesma e por si mesma; e tal alma entra por uma fé vital e viva no Senhor, o Cordeiro, sendo atraída pelo Pai. Todos os que professam estar nesta cidade, mas não entraram por Cristo, o caminho vivo, tendo vida nele e dele e sendo atraídos para lá pelo Pai, são ladrões e salteadores e serão tratados como tais; como está escrito: "Em verdade, em verdade vos digo: aquele que não entra pela porta no aprisco das ovelhas, mas sobe por outra parte, esse é ladrão e salteador." (João 10:1)

Mas todo cidadão espiritual tem união vital com Cristo e vive nele; é levado a sentir que não possui uma só centelha de vida ou luz espiritual que não derive dele, e aquilo que vem dele certamente conduzirá a ele. Toda alma que aprendeu de Deus a pureza, a extensão e a autoridade de sua santa lei, e teve por ela a boca fechada e suas esperanças arrancadas e destruídas; que foi levada a reconhecer e confessar de coração que sua condenação é justa; que sentiu não ter poder para ajudar a própria alma nem escapar da ira vindoura, percebendo que não consegue dar um único passo correto, seja em obras do dever, seja numa fé tratada como dever, mas que todos os seus movimentos, obras e caminhos tendem a aumentar seu fardo, cativeiro e miséria; e que, pela necessidade sentida, mediante o poder vivificante do Espírito de Deus, é atraída a Cristo como seu único refúgio e fundamento de esperança, sentindo-se solenemente cair sobre ele e, pela fé, entrar nele, sendo capacitada a lançar ali seu fardo e suas preocupações — essa pessoa realmente veio a Cristo, é cidadã desta cidade e viverá e reinará com Cristo.

Tal pecador será levado a saber que tudo o que sente ou possui e que alimentaria o orgulho do coração ou o inflaria de autoestima não vem de Deus, quer apareça sob forma profana, quer religiosa; é apenas combustível para o fogo, pois o fogo do Senhor "está em Sião, e seu forno em Jerusalém". (Isaías 31:9) Deus determinou que os justos sejam provados (Salmo 11:5; Zacarias 13:9); sim, o próprio Senhor Jesus Cristo "é como o fogo do refinador e como o sabão dos lavandeiros; assentar-se-á como refinador e purificador da prata; purificará os filhos de Levi e os refinará como ouro e como prata, para que ofereçam ao Senhor oferta em justiça". (Malaquias 3:3) Um pobre cidadão pode às vezes estar em grande agitação e confusão enquanto se realiza a obra da fornalha, mas o Senhor não se apressa além do que convém ao bom resultado. Senta-se solene e pacientemente junto à fornalha e, quando sua bendita Majestade tiver produzido na alma uma visão manifesta de sua própria imagem, falará paz. Todo verdadeiro cidadão, porém, precisa ser provado pelo fogo, e às vezes essa obra é ardente e severa. Sempre que lhe for permitido juntar um belo estoque de feno, madeira ou palha, por mais bem construído ou elegantemente adornado que esteja, pode ter certeza de que se aproxima o dia em que um fogo será aceso, e toda essa bela estrutura servirá apenas de combustível: "A obra de cada um se manifestará; o dia a declarará, porque pelo fogo será descoberta; e o fogo provará qual seja a obra de cada um." (1 Coríntios 3:13) Portanto, o verdadeiro cidadão deve esperar provações e não imaginar que viverá comodamente; quer as espere, quer não, provações — provações dolorosas — virão. Se por algum tempo lhe for permitido inflar a mente com seu grande conhecimento, com sua grande experiência ou com qualquer de suas realizações, precisará ser posto na fornalha. Na verdade, precisa ser queimado para fora do eu e da vanglória própria, conduzido e atraído ao Senhor Jesus Cristo e feito sentir no íntimo que não possui vida espiritual perceptível nem fundamento seguro senão em Cristo e dele; pois tudo o que não se centra em Cristo, não vem dele e não conduz a ele precisa e há de ser queimado, embora ele próprio seja salvo, "todavia como pelo fogo". (1 Coríntios 3:15)

Todo verdadeiro cidadão, sob o vivificante, iluminador, consumidor, repreensor, ensinador poder de Deus o Espírito Santo, é feito verdadeiramente doente de si mesmo, e ainda assim encontra si mesmo, de alguma forma ou outra, apegado a ele, e misturado com tudo o que faz, frequentemente fazendo-o gemer para ser libertado disso, embora de vez em quando ele possa ser favorecido com um doce levantamento acima disso, pela fé no amor, sangue, justiça, plenitude, juramento e promessa do Senhor Jesus Cristo, e desfrutar de algumas gotas do orvalho do céu, amolecendo a sua mente e alegrando a sua alma, e levando-o em verdadeira gratidão a louvar o Senhor, e desabafar todo o seu coração nele. Nestas doces estações ele é habilitado a sentir que Cristo é o seu Todo abençoado e em Tudo, e ele pode verdadeiramente dizer: "Amo o Senhor, porque ele ouviu a minha voz, e as minhas súplicas. Porque ele inclinou os seus ouvidos para mim, por isso o invocarei enquanto eu viver." (Salmo 116:1,2) Sim, há momentos doces e solenes quando o amor de Deus é derramado no seu coração pelo Espírito Santo que lhe é dado; e pela poderosa manifestação do amor de Deus a ele, ele sente que ama o Senhor, a sua palavra, o seu culto, o seu povo e os seus caminhos. Nestes tempos ele pode verdadeiramente dizer: "Seja feita a vontade do Senhor," e com todo o seu coração de coração cantar,

"Nada senão Jesus eu estimo;

Minha alma é então sincera;

E tudo o que é caro a ele,

Para mim também é caro."

Mas quando esses doces momentos terminam, ele encontra o eu carnal, de uma forma ou de outra, ainda agarrado e pendurado sobre ele, e por vezes os seus trabalhos detestáveis são tais, que ele é compelido, com gemidos que partem o coração, a clamar: "Ó homem miserável que sou! quem me livrará do corpo desta morte?" (Romanos 7:24) Qualquer que seja a opinião dos homens sobre a sua capacidade de livrar as suas próprias almas, um verdadeiro zionita, em seu sã consciência, não verá nem esperará nenhum libertador senão o próprio Senhor; nem pode sentir nem desfrutar libertação, nem, sim, nem experimentar um elevamento pelo caminho, senão à medida que Deus, o Espírito, o ajuda com um pouco de ajuda, (Daniel 11:34) e fortalece a sua esperança em Cristo.

Sobre cada cidadão espiritual repousa uma necessidade sentida de aborrecer o pecado e Satanás em todos os seus trabalhos; e quase cheguei a dizer, sentir que Satanás o aborrece. O pecado e Satanás por vezes fazem a sua alma gemer sob os seus trabalhos infernais; de modo que ele é verdadeiramente trazido a permanecer no mesmo fundamento, e a ter os mesmos sentimentos que Paulo quando disse: "Porque o que faço, não aprovo; porque o que quero, isso não pratico; mas o que aborreço, isso faço." (Romanos 7:15) Mas ele não é sempre abençoado com a mesma medida de fé em exercício como foi Paulo quando pôde dizer com sentimento: "Agora, pois, já não sou eu que o faço, mas sim o pecado que habita em mim." (Romanos 7:17) Quando é favorecido com fé para assim ver e sentir, e pode cantar a vitória pelo sangue do Cordeiro, ele permanece maravilhado tanto em relação a si mesmo como em relação ao amor e à graça maravilhosos de um Deus Triúno.

O eu é verdadeiramente rebaixado e Cristo é benditamente exaltado; então o cidadão pode e de fato diz, em substância: "Quem é Deus como tu, que perdoas a iniquidade e passas por cima da transgressão do restante de tua herança?" (Miqueias 7:18) E, enquanto cai aos pés do Senhor e se apoia em seu peito com admiração adoradora, reduzindo-se a nada em si mesmo e, contudo, sentindo que o glorioso poder do bendito Espírito o elevou acima do eu e o ergueu a um bendito gozo de Cristo — que no Senhor tem justiça e força e que nessa justiça é exaltado (Salmo 89:16) —, o Senhor, em grande amor e misericórdia, se agrada de aumentar sua santa admiração, revelando ao coração porções benditas de sua Palavra como esta: "Naqueles dias e naquele tempo, diz o Senhor, buscar-se-á a iniquidade de Israel, e não haverá; e os pecados de Judá, e não serão achados; porque perdoarei aos que eu deixar de resto." (Jeremias 50:20) Sim, bendito seja seu precioso nome! Ele lançou todos os pecados deles nas profundezas do mar do amor e do sangue do Senhor Jesus Cristo; quando forem procurados, não serão encontrados.

Sendo escolhidos em Cristo e unidos a ele, eles permanecem em relação de aliança com ele como filhos de Deus sem repreensão. (Filipenses 2:15) Para tal alma todas as coisas parecem como esterco comparadas com Cristo, e ele pode entrar com sentimento no que Paulo disse aos filipenses. (Ver Filipenses 3:7-11) Mas haverá algumas solenes derrocadas antes que isto seja realmente experimentado; no entanto, quando é verdadeiramente sentido na alma, ele cantará: "O Senhor é a minha luz e a minha salvação; a quem temerei? O Senhor é a força da minha vida; de quem me recearei?" (Salmo 27:1) e a sua graciosa Majestade reclama o pobre pecador derrubado como a sua própria propriedade especial, e capacita-o, em fé vital, a reclamá-lo; como está escrito: "Clamarão por mim, e eu os ouvirei; direi: Este é o meu povo; e eles dirão: O Senhor é o meu Deus." (Zacarias 13:9)

Então, de fato, a alma é feita disposta a submeter-se a Cristo e às suas leis, sente o seu coração inflamado com um santo zelo para combater o bom combate da fé, e, sob o estandarte manchado de sangue de Emanuel, levantar-se em defesa da devida honra do seu glorioso Senhor e Salvador, Legislador e Soberano, e gracioso Rei e Governador, considerando culpado de alta traição qualquer um que tente erguer outro rei. Com todo o seu coração ele pode unir-se ao reino em todas as suas facetas sendo dado àquele a quem pertence o direito, (Ezequiel 21:27) e em santo triunfo ele diz: "Reinará o Senhor para todo o sempre; o teu Deus, ó Sião, de geração em geração. Aleluia." (Salmo 146:10) Ele por vezes, no seu zelo, sente-se quase impaciente pela guerra, para que possa usar a sua espada de dois gumes, e derrubar os inimigos do seu Senhor e Mestre; pois agora ele tanto crê como sente que os inimigos do Senhor são os seus inimigos, e que o querido Senhor e a sua própria alma devem subir ou cair juntos. Todavia, em dez para um, o Senhor porá de parte em breve o seu rosto sorridente. O diabo então se levantará com poder dobrado, tanto por fora como por dentro, rugindo alto: Onde estão agora o vosso zelo e coragem? e a pobre alma começará a recuar, e, com lábios trêmulos e coração trêmulo, clamará: "Senhor, olha para a minha aflição e para o meu sofrimento, e perdoa todos os meus pecados; considera os meus inimigos, porque são muitos, e odeiam-me com crueldade." (Salmo 25:18,19) Mas ainda que este seja o caso, e muito provavelmente o será, no entanto enquanto se desfruta a doce presença e o poder do Senhor, ele pode com toda a sua alma unir-se a Davi e dizer: "O Senhor está do meu lado; não temerei. Que me pode fazer o homem?" (Salmo 118:6-17) E para encorajar a esperança, a fé e o zelo da família regenerada e divinamente ensinada do Senhor, o querido Senhor diz: "Em verdade vos digo que vós que me haveis seguido, na regeneração, quando o Filho do Homem se assentar no trono da sua glória, vós também vos assentareis sobre doze tronos, julgando as doze tribos de Israel;" (Mateus 19:28,29) "Nenhuma arma forjada contra ti prosperará." (Isaías 54:17)

Mas lembrai-vos, meus queridos amigos, que o filho de Deus nem sempre sente o seu firme fundamento no Senhor, nem se encontra de modo manifesto equipado com a armadura divina que está registrada; (Efésios 6:11-18) e portanto nem sempre aparece num estado de espírito corajoso e combativo. Por vezes ele se senta lamentando em saco e cinza, tendo o Senhor retirado a sua doce presença, e por um breve momento cessado de encher a sua alma de amor. Então Satanás se avoluma e lança grandes torrentes contra ele, e jura por seu covil infernal que eles transbordarão sobre ele, a pobre alma não sentindo outra coisa senão um terrível medo; endurecimento de coração, escuridão de mente, frieza de afeição, e as elevações da fé, escuridão de mente, frieza de afeição, e as elevações da imundície, demasiado horrível para ser nomeada. O Senhor parece mostrar-se severo, e o diabo solta um assustador rugido de triunfo. Nenhum árbitro aparece à vista, nem qualquer refúgio perto, e a alma parece como se não tivesse força nem para fugir, nem para correr, nem para caminhar, nem para arrastar-se, nem sequer para permanecer de pé ou sentada; e assim ela geme em saco e cinza; e neste estado de espírito, com de vez em quando uma mudança de algum outro tipo de miséria interior ou exterior, ou ambas, permanece por longo tempo junto, até que a alma está pronta para dizer: "Estou cortado; permaneço sem esperança." Mas no próprio abençoado tempo de Deus o abençoado Espírito ergue em Cristo, na alma, o estandarte glorificador de Deus, vencedor de Satanás, e resistente e vencedor das cheias, (pois, como observa um, "Toda obra interior é obra do Espírito,") pelo qual a alma é docemente revivificada, Satanás é empurrado para trás, e a cheia é dispersa, (Isaías 59:19) um orvalho celestial cai na consciência, que amacia o coração endurecido e alegra a mente sombria, e o querido Senhor Redentor docemente e poderosamente se ergue na alma como vida, luz, amor e liberdade, e gloriosamente diz: "Levanta-te, resplandece, porque é vinda a tua luz, e a glória do Senhor nasceu sobre ti." (Isaías 60:1) Então, em santo triunfo, a alma sacode de si o saco e o pó, e abençoadamente canta: "Tu mudaste para mim o meu pranto em dança; tiraste o meu saco e me cingiste de alegria; para que a minha glória a ti cante louvores e não se cale. Ó Senhor meu Deus, eu te louvarei para sempre." (Salmo 30:11,12) E agora a alma sente-se tão forte e pronta para a guerra como sempre, mas por um tempo é capacitada a agir com uma medida de cautela e uma inteira dependência do Senhor, lembrando que a sua força não está nela mesma, mas no Senhor, e na graça que está em Cristo Jesus. E enquanto o abençoado Espírito dá testemunho na sua alma de que ele é filho de Deus, e ele sente a unção e o selo do Espírito Santo sobre o seu coração, ele dirá com sentimento: "A minha alma espera somente em Deus; porque a minha esperança vem dele." (Salmo 62:5-7)

Mas alguma pobre alma trêmula estará pronta a perguntar: não há prova de sermos verdadeiros cidadãos antes de chegarmos a esse ponto? Há, certamente; e, conforme o Senhor me assistir, procurarei dar algumas das mais elementares provas bíblicas de alguém que é de fato verdadeiro cidadão. Toda alma vivificada pela energia invencível de Deus, o Espírito Santo, que assim passou da morte para a vida e do poder do pecado e de Satanás para o Deus vivo, é verdadeira cidadã de Sião. Onde existe essa vida, haverá lamentação pelo pecado e pelo eu e busca da misericórdia do Senhor; haverá verdadeira fome e sede de justiça, sob a percepção da própria injustiça e da real necessidade de uma justiça agradável a Deus. "Bem-aventurados os que têm fome e sede de justiça, porque serão fartos." (Mateus 5:6) Mas, se alguém consegue acomodar-se tranquilamente com aquilo que chama de lamentação por si mesmo e pelo Senhor, e de fome e sede de justiça; se consegue ficar satisfeito com essas lamentações, essa fome e essa sede antes que o Senhor o abençoe com fé e esperança em Cristo, está repousando sobre fundamento falso e não dá prova de que sua lamentação, sua sede e sua fome sejam fruto do Espírito e brotem de verdadeira vida espiritual na alma, pois essa vida jamais pode descansar aquém de Cristo. Mas onde há verdadeira insatisfação com o eu e com tudo o que esteja aquém de Cristo, e sede e anelo por ele, ali há vida, e no fim ela será suprida. Até que o Senhor se agrade graciosamente de revelar Cristo, haverá enfermidade do coração, gemidos do coração, anelos, suspiros, lutas e clamores. A alma ficará verdadeiramente enojada de si e de suas próprias realizações e desejará ardentemente poder lançar tudo fora, tendo sede e anelando veementemente por uma manifestação do perdão do pecado e da reconciliação com Deus; com gemidos que partem o coração confessará seus pecados e buscará misericórdia. Assim terá sede de Deus, do Deus vivo; e nada aquém da aplicação da misericórdia divina à consciência lhe dará verdadeiro descanso. Quanto mais de perto e profundamente o coração for sondado, mais vil parecerá; e mais a alma viva sentirá a solene distância entre um Deus santo e o pecador, ficando pronta a considerar presunção esperar qualquer coisa além da justa vingança de Deus.

Mas, apesar de todos os medos, desfalecimentos, enfermidades, apreensões, incredulidade e culpa; apesar das maldições de uma lei quebrada, das tentações do diabo e do afloramento do pecado e da imundícia, haverá lutas interiores e clamores por misericórdia perdoadora, e tudo aquém disso deixará um vazio doloroso. É este seu caso, pobre alma aflita? O pecado é seu fardo e sua dor? Você treme diante da Palavra de Deus, temendo não ter parte nem sorte nela senão nas porções que ameaçam o pecador com destruição? E, contudo, há em seu coração um movimento em direção à misericórdia? Você consegue dizer de coração: "Como o cervo brama pelas correntes das águas, assim suspira minha alma por ti, ó Deus; minha alma tem sede de Deus, do Deus vivo"? (Salmo 42:1,2) Nada aquém de uma percepção real de que você tem parte em Cristo o satisfará? E consegue, em alguma medida verdadeira, unir-se ao salmista quando diz: "As minhas iniquidades ultrapassam a minha cabeça; como carga pesada são demais para mim"? (Salmo 38:2-9) Talvez alguém diga: "Em alguma medida consigo reconhecer a mim mesmo aí; mas temo que meus pecados não sejam fardo suficiente e que eu não os abomine, nem a mim mesmo por tê-los cometido, como deveria. Mas uma coisa sei: estou culpado diante de Deus e sinto que todos os meus pecados foram contra um Senhor santo, justo e bom; que 'não há coisa sã em meus ossos por causa do meu pecado'; que estou 'aflito e muito encurvado, ando lamentando todo o dia'; e que, se alguma vez tento encontrar prazer no mundo ou por meio dele, depois apenas afundo mais profundamente em angústia; todo prazer que imagino ter só tende, no fim, a aumentar minha aflição. Se às vezes pareço ter um pouco de esperança na misericórdia do Senhor, sou levado a pensar que foi ilusão, de modo que meu cálice é dolorosamente amargo e me sinto muito abatido; contudo, de vez em quando penso ter sentido certo calor na alma ao tentar abrir todo o coração ao Senhor; experimentei algum quebrantamento, suavidade de coração, ternura de consciência e certa liberdade na oração, quando a esperança nasceu em minha alma e fiquei pronto a dizer: 'Certamente o querido Senhor está prestes a vir em misericórdia e pôr minha pobre mente perturbada em descanso, mediante uma manifestação de seu amor perdoador!'"

Mas, ai! ai! esses sentimentos cessam depressa. Os meus medos todos voltaram sobre mim, e tenho sentido-me tão desprovido como sempre, e tenho pensado que o Senhor nunca ouviria o clamor de um pobre pecador miserável como eu sou. Tenho tentado desistir de todos os pensamentos de coisas eternas, mas não consigo, nem posso deixar de suspirar, gemer, anelar e clamar por misericórdia." Vem, pobre alma, embora, em ti mesmo e de ti mesmo, tenhas toda a causa para desesperar, no entanto, "espera em Deus, porque ainda o louvarás."

É o teu um caso bíblico, e o Deus da Bíblia, no seu próprio tempo, aparecerá. Continua a suspirar, gemer e clamar por perdão, e nunca repouses até que Deus te dê repouso pela fé na pessoa, sangue e justiça do Senhor Jesus Cristo. Ainda que o Senhor demore, espera ainda por ele, pois no fim ele aparecerá em misericórdia e te livrará. (Salmo 102:19-21) A sua abençoada Majestade nunca dá vida espiritual, e levanta um clamor espiritual na alma, sem que ele tanto ouça como responda: "Tendo fome e sede, desfalecia a sua alma neles.

Então clamaram ao Senhor na sua angústia, e ele os livrou das suas aflições." (Salmo 107:5,6) "Ainda," diz a pobre alma, "sou tão abominável e miserável, que mal posso crer que haja alguém em tudo semelhante a mim; e embora haja muitas coisas abençoadas naquelas porções da palavra de Deus, temo que não pertençam a mim. Sou como o homem junto à piscina; ouço falar e vejo outros sendo curados, mas ainda permaneço, pois não tenho ninguém que me ajude a entrar nas bênçãos que eles contêm, ou a trazer a doçura deles com poder à minha consciência; e os meus inimigos e misérias parecem vir sobre mim com violência dobrada."

Ainda assim, pobre alma, espere à porta da misericórdia e clame ao Senhor, pois ninguém senão o Senhor pode realmente ajudá-la. Ele disse que "livrará o necessitado quando clamar, como também o pobre e aquele que não tem quem o ajude. Terá compaixão do pobre e do necessitado e salvará as almas dos necessitados. Redimirá suas almas do engano e da violência; precioso será seu sangue aos olhos dele." (Salmo 72:12-14) Ninguém senão um verdadeiro filho de Deus vivificado sentiu realmente sua pobreza e necessidade, nem, em verdadeira experiência do coração, viu-se sem ajuda e sem ajudador, violentamente oprimido pelo fardo do pecado, pela maldição de uma lei quebrada e pelas terríveis tentações de Satanás, clamando dia e noite por misericórdia perdoadora e incapaz de descansar ou satisfazer-se com qualquer coisa aquém de uma participação em Cristo apreendida pela fé e sentida na consciência. E, embora no presente talvez não consiga dizer que entrou pela porta da cidade, ainda assim pertence à bendita família de Deus e, no tempo determinado pelo Senhor, dirá de coração: "O Senhor guarda os simples.

Fui abatido, e ele me ajudou." (Salmo 116:6) E novamente: "Bendito seja o Senhor; porque ele me mostrou a sua maravilhosa benignidade numa cidade forte. Porque eu disse na minha pressa: Estou cortado de diante dos teus olhos; todavia, tu ouviste a voz das minhas súplicas quando a ti clamei." (Salmo 31:22) Então o abençoado Espírito dará testemunho com o seu espírito de que ele é filho de Deus, e ele clamará: "Abba, Pai."

Mas que o verdadeiro cidadão se lembre, que qualquer que seja o estágio de experiência na vida divina em que ele possa ser trazido, ele deve esperar uma guerra; a carne e o espírito, ou o homem novo e o homem velho, nunca podem ser reconciliados. Eles necessariamente se odiarão, pois o próprio Senhor pôs inimizade entre os dois; como está escrito: "E porei inimizade entre ti e a mulher, e entre a tua semente e a sua semente; esta te ferirá na cabeça, e tu a ferirás no calcanhar." (Gênesis 3:15) Esta inimizade é vista e sentida em todas as facetas das duas sementes, na pessoa de Cristo e na pessoa de Satanás, nos filhos espirituais de Deus e nos seus inimigos implacáveis, e nos dois princípios em todo o verdadeiro crente em Cristo, de modo que o verdadeiro cristão, enquanto neste vale de lágrimas, sentirá mais ou menos essas duas sementes trabalhando nele. O homem velho é a semente de Satanás, e permanece na sua imagem, e ama o seu pai, e luta pela sua honra infernal. Ele pode atuar em profanação aberta, ou em piedade externa, ou pode até erguer-se em defesa das doutrinas do evangelho sem o poder, ou para fins presunçosos; pode falar de perfeita santidade na carne, e assumir muita mortificação ou humildade. De fato, o homem velho, sob os trabalhos enganosos do seu pai, o diabo, pode ser ora profano, ora religioso, ou pode mudar de rumo na religião conforme as circunstâncias possam parecer vantajosas. Qualquer tipo de religião servirá, e se adequará ao propósito, desde que a vida e o poder da piedade vital que está no Senhor Jesus Cristo e dele procede, conforme comunicados à alma e mantidos nela pela energia invencível de Deus, o Espírito Santo, sejam descartados e opostos; mas em todos os movimentos do homem velho, a honra real de Cristo e o poder da piedade vital são abominados. Mas o homem novo é a real semente de Cristo, e é segundo Deus criado em justiça e verdadeira santidade, e (conhecimento) espiritual, "segundo a imagem daquele que o criou;" (Efésios 4:24) e este princípio divino, que é a semente de Cristo, permanece na imagem de Cristo, tem a sua vida e ser em Cristo, e lutará pela glória e honra do Senhor Jesus Cristo. O grande objeto de contenda entre as duas sementes, em todas as suas facetas, é se Cristo ou a criatura deverá usar a coroa. Todo o verdadeiro cidadão encontrará esta guerra mantida nele, mas "o mais velho servirá ao mais novo;" e embora a luta possa ser longa e violenta, e o filho de Deus, no conflito, possa frequentemente temer que um dia venha a cair para nunca mais se levantar, (pois o pecado e Satanás manterão um terrível motim, e afundarão a alma em desalento,) no entanto, não obstante, a graça reinará "pela justiça para a vida eterna, por Jesus Cristo." (Romanos 5:21)

Pobre filho de Deus tentado, açoitado, provado e horrorizado, clama ao teu Capitão, derrama a tua alma perante ele, faz a tua posição sobre Cristo e a sua obra consumada, apoia-te inteiramente nele, e busca diariamente a ajuda e a influência do abençoado Espírito, lembrando que a tua força está no Senhor, e no poder da sua força. (Efésios 6:10-18) O Senhor vos abençoe com uma fé viva em Cristo, e vos capacite espiritualmente a vestir e usar esta armadura, e então a vitória será certa. Toda a alma que é trazida a experimentar estas realidades abençoadas é uma cidadã de Sião. Mas agora prosseguimos,

V. Apontar algumas das solenidades de Sião.

1. Há o solene ato da Trindade eterna na aliança da graça, antes que o tempo começasse. Nessa aliança a igreja foi escolhida em Cristo e dada a ele como esposa, tornando-se objeto de seu cuidado e encargo. Nessa solene transação, cada Pessoa participou do glorioso e solene compromisso. Ali o Pai escolheu a igreja em Cristo, predestinou seus membros para adoção como filhos e os abençoou com todas as bênçãos espirituais nos lugares celestiais em Cristo, tornando tudo seguro. (Ver Efésios 1:3-9) Nesse bendito texto temos a escolha do Pai, a redenção do Filho e a manifestação do Espírito; pois é o bendito Espírito quem manifesta as coisas de Deus à consciência. (1 Coríntios 2:10) Assim, cada gloriosa Pessoa na aliança da graça possui sua obra especial; e, segundo essa gloriosa aliança, os eleitos são "salvos e chamados com santa vocação, não segundo suas obras, mas segundo o propósito e a graça de Deus, que nos foi dada em Cristo antes dos tempos eternos". (2 Timóteo 1:9) O Pai escolheu em Cristo e nele abençoou com todas as bênçãos espirituais; a Pessoa do Filho, em nossa natureza, como bendito Emanuel, redimiu; e o bendito Espírito vivifica, ilumina, convence, ensina, unge, consola e sela, tudo segundo o eterno conselho de sua própria vontade (Efésios 1:11); pois o conselho de Deus permanecerá, e ele fará tudo o que lhe apraz. (Isaías 46:10)

1. Outra vez. Foi outro solene ramo das solenidades de Sião quando Deus Filho se encarnou, nascendo de Maria num estábulo e sendo posto numa manjedoura na pequena Belém. (Lucas 2:4-6) Ali havia um mistério solene que os anjos não podiam compreender plenamente: o Deus que fez o mundo — em união com o Pai e o Espírito — agora envolto em faixas como o Menino de Belém, criança recém-nascida de Maria e, contudo, numa só Pessoa, o Deus que construiu e sustenta todos os mundos e todas as coisas visíveis e invisíveis, o bendito Emanuel: "Todas as coisas foram feitas por ele, e sem ele nada do que foi feito se fez." (João 1:3; Colossenses 1:16) Solenemente assombroso! Deus reduzido à medida de um palmo, para adequar-se ao caso e às circunstâncias de seu povo, levar sua culpa e maldição e redimi-lo para Deus, a fim de apresentá-lo a si mesmo como povo santo! Mal faz sua aparição pessoal neste mundo contaminado e já é perseguido e caçado por homens e demônios, como se tivesse nascido para ser presa de seus dentes, alvo sobre o qual descarregariam todo seu rancor e malícia. Sua vida, como Cabeça da igreja, enquanto viajava neste deserto, parece ter sido uma cena contínua de provação e aflição; assim se diz verdadeiramente: "Era desprezado e rejeitado dos homens, homem de dores e experimentado nos sofrimentos." (Isaías 53:3) Cada passo que sua graciosa Majestade deu, da manjedoura à cruz e da cruz à direita do Pai e à sua gloriosa coroa, foi um ramo solene das solenidades de Sião; pois viveu, agiu, sofreu, morreu, ressuscitou e ascendeu às alturas como gloriosa Cabeça da igreja, levando Sião no coração; jamais deu um único passo separado dela. Sião era "sua recompensa, estava com ele, e sua obra diante dele". (Isaías 40:10) "Eis que o Senhor proclamou até os confins do mundo: Dizei à filha de Sião: Eis que vem a tua salvação; eis que com ele vem sua recompensa, e sua obra diante dele" (Isaías 62:11); "ele verá o fruto do trabalho de sua alma e ficará satisfeito." (Isaías 53:11) Com que solenidade o querido Senhor foi batizado no rio Jordão! Aqui a Santa Trindade parece coroar o solene ato com sua aprovação divina. O Filho é solenemente imerso por João, como emblema dos sofrimentos pelos quais haveria de passar (Lucas 12:50); os céus se abrem, o Espírito de Deus desce como pomba e pousa sobre ele, e o Pai diz: "Este é o meu Filho amado, em quem me comprazo." Temos, assim, prova manifesta de que essa ordenança agradou ao Deus Triúno. (Ver Mateus 3:13-17)

"E a minha soberba desprezará o feito

Que é digno do meu Deus?"

Não há nada registrado no volume da inspiração que tenha sido mais abertamente coroado com a aprovação divina de nosso adorável Deus Triúno do que isso. Dali o Senhor da vida e da glória foi conduzido pelo Espírito ao deserto para ser tentado pelo diabo: "E logo o Espírito o impeliu para o deserto." (Marcos 1:12) Era como se a humanidade de Cristo estremecesse diante da perspectiva do que estava à sua frente; e, de fato, bem podia, pois a perspectiva era terrível. Aquele era o dia de Satanás, e estejam certos de que ele não ficou ocioso, mas empregou todos os seus poderes infernais para torturar Emanuel; pois "em tudo foi tentado como nós, mas sem pecado". (Hebreus 4:15) "Porque, naquilo que ele mesmo sofreu, sendo tentado, pode socorrer os que são tentados." (Hebreus 2:18) Tão solenemente estava empenhado nesse campo de tentação que passou quarenta dias e quarenta noites sem comida; e nem então terminou o conflito. Ó, meus amigos, ali estava ele sob o calor abrasador da tentação infernal, com toda a malícia e fúria dos demônios rugindo ao redor e lançando contra ele seus dardos inflamados. Nesse momento terrível, santos anjos deixaram suas altas cortes no céu, como que solenemente maravilhados, e vieram ver o que tudo aquilo significava; e ministraram-lhe. Mas sua bendita Majestade teve de suportar a fúria do inferno; e suportou-a por nós, para poder compadecer-se de nós em nossas tentações e capacitar-nos a ver e sentir, por uma fé vital, que derrotou o inimigo e conquistou para nós vitória imortal. Se o diabo tivesse derrotado Cristo num único ponto, tudo estaria acabado para nós. Ele precisou lutar sozinho e tinha de alcançar gloriosa vitória, ou todos os eleitos pereceriam. Nessa luta terrível, o amável Jesus tinha obra solene demais a fazer para encontrar tempo de comer ou beber; e, mesmo depois de jejuar quarenta dias e quarenta noites, o diabo manteve seus ataques infernais. Quando Jesus teve fome, o diabo veio com um: "Se tu és o Filho de Deus, manda que estas pedras se tornem pães." "Se tu és o Filho de Deus!" Ó, que terrível "se" havia ali! E o Senhor da vida e da glória precisou suportar aqueles "ses" infernais e toda a fúria do inferno por pobres répteis ingratos como nós, para ser "sumo sacerdote misericordioso", sabendo como socorrer pobres vermes temerosos e trêmulos? Se pudéssemos, por uma fé vital, contemplar o querido Senhor nesse terrível conflito, quão solene ele nos pareceria! Pois bem, pobre enlutado em Sião, provado, tentado, em conflito e despedaçado,

"O teu Capitão suportou o teste de fogo,

E tu suportarás por meio dele."

Mas alguma pobre alma trêmula e estremeçante estará pronta a dizer: "Não posso crer que Cristo foi tentado como eu, pois se ele foi, ele deve ter sido um pecador." Lembrai-vos, pobre alma, que tens uma inclinação carnal ainda alojada em ti, mas Cristo era puro e santo. "Então, se ele estava livre do pecado," dizeis vós, "a tentação não poderia doê-lo como me dói a mim." Pobre alma, como você revela sua ignorância! Apenas permite-me perguntar-te se não houve um tempo em que podias praticar alegremente muitas coisas, a forte tentação de cometer as quais agora enche a tua alma de dor e pesar, e por vezes quase te horroriza?

Como acontece isto? De onde vem esta mudança nos teus sentimentos? O fato é que uma vez estavas morto em transgressões e pecados, e o pecado era o teu deleite, mas agora o Senhor, em misericórdia, te fez participante de uma natureza divina, e imprimiu a sua imagem sobre a tua mente. Tu te tornaste o templo do Espírito Santo, e na vida e na luz do Senhor tanto sentes como vês o pecado, em alguma medida, como ele realmente é, extremamente pecaminoso, e a tentação para alguns dos seus trabalhos horríveis enche a tua alma de horror e desalento.

É a tua vida e luz espirituais que te fazem ver, e sentir, e gemer sob a natureza detestável do pecado, e fazem a tentação de cometê-lo tão dolorosa. Então pensa por um momento quais devem ter sido os sentimentos da natureza pura de Emanuel, quando foi permitido ao diabo arremessar as suas dardas infernais. Não deve a sua santa alma ter sentido dor indescritível? Pois lembrai-vos, Satanás não brincou com o Senhor da glória; não, este era o seu dia, e ele fez um uso infernal dele. Uma tentação é registrada de tal natureza diabólica, que poucos, se algum, podem ser piores, a saber, prostrar-se e adorar o diabo, e isso, também, por ganho e honra mundanos.

Ora, se sua majestade satânica ousou tentar o Senhor da glória a prostrar-se e adorá-lo, o que não ousaria fazer? Foi obra solene quando o Senhor da vida teve de suportar todos os insultos infernais e ultrajantes do príncipe das trevas. Isso, de fato, foi um ramo das solenidades de Sião, pois ele permaneceu como Cabeça e Fiador de Sião e tinha no coração seu bem-estar eterno; mas, para realizar sua salvação, precisou atravessar uma variedade infinita de sofrimentos que qualquer tentativa de descrever fracassaria completamente.

Mas tamanho era seu amor e tais eram seus compromissos na aliança que seu coração estava determinado a realizar a obra. Por isso, depois de sua ressurreição, disse a dois discípulos que caminhavam para Emaús: "Ó néscios e tardos de coração para crer tudo o que os profetas disseram! Não era necessário que o Cristo sofresse estas coisas e entrasse em sua glória?" (Lucas 24:25,26) Ó irmãos, que solene "era necessário" havia ali! Mas passarei por muitas coisas e farei algumas observações sobre a cena do jardim.

Aqui encontramos o Senhor da vida lutando sob as mais terríveis agonias da morte, orando, suspirando e gemendo, e, em profunda agonia tanto de corpo como de alma, exclamando: "A minha alma está muito triste, até à morte;" (Mateus 26:38) "e o seu suor era como grandes gotas de sangue caindo por terra." (Lucas 22:44) Aqui a justiça desembainhou a sua espada e perfurou-o até ao coração; como está escrito: "Desperta, ó espada, contra o meu pastor, e contra o homem que é o meu companheiro, diz o Senhor dos exércitos.

Feride o pastor, e as ovelhas serão espalhadas. (Zacarias 13:7) Como se cada golpe da espada da justiça executado sobre demônios ou homens ímpios fosse apenas como tantos golpes sonolentos, comparado com o que agora estava prestes a ser infligido a Emanuel. Aqui a lei começou a derramar as suas maldições com toda a sua autoridade justa, a morte saiu com todos os horrores do seu aguilhão, os demônios desabafaram a sua extrema fúria, e a ira de Deus, a justa retribuição devida por todos os pecados do seu povo, pesava sobre a sua alma.

E onde estavam os seus discípulos nesse tempo? Não estavam eles empenhados em tentar acalmar a sua triste mente? Ó não; nenhuma alma da raça humana estava ali para derramar uma lágrima de simpatia sobre a sua alma e corpo carregados e agonizantes. Alguns deles estavam no jardim, a uma distância dele, e três deles, Pedro, Tiago e João, ele levou consigo muito perto do local, como se para testemunhar o assombroso conflito e vigiar a guerra, e ele disse-lhes: "A minha alma está muito triste, até à morte; ficai aqui, e vigiai comigo.

E, indo um pouco mais adiante, caiu sobre o seu rosto, orando, e dizendo: Ó meu Pai, se possível for, passa de mim este cálice; todavia, não seja como eu quero, mas como tu queres." Mas os seus três discípulos favorecidos vigiaram e oraram, ou deram algum outro passo para simpatizar ou consolar a sua triste alma? Ai! não; mas eles foram dormir. O quê! O amoroso João adormeceu! E também o zeloso Pedro, que pouco antes tinha declarado que morreria por ele antes de o negar! não ficou ele acordado, e vigiou e orou? Não; Pedro foi dormir, e João e Tiago também. Três vezes o querido Senhor foi para a frente e para trás, como se para despertá-los, ou, como o poeta expressa,

"Desejava ao menos que eles compartilhassem

(Era tudo o que podiam) a dor de sua alma."

Mas não houve vigília, nem oração, nem compaixão. O próprio Senhor precisava lutar sozinho, e seu próprio braço precisava trazer salvação. Venha, pobre pecador provado, sobrecarregado, abatido, desanimado, de coração quebrantado: o querido Senhor realizou sozinho a salvação, e ela está feita por você. Que o Espírito do Senhor lhe dê fé para crer nela, recebê-la e fazer sua alma repousar nela. Mas, depois de deixar os três discípulos e orar pela terceira vez, o querido Senhor "vem aos seus discípulos e diz-lhes: Dormi agora e descansai; eis que é chegada a hora, e o Filho do Homem está sendo entregue nas mãos dos pecadores. Levantai-vos, vamos; eis que é chegado o que me trai." Imediatamente Judas, que o traía, chegou com grande multidão armada de espadas e varapaus, enviada pelos principais sacerdotes e anciãos para prendê-lo; e o zeloso Pedro, despertado do sono, puxou a espada e cortou a orelha direita de um dos servos do sumo sacerdote. O livre-arbítrio, inflado de confiança própria, sempre se vangloria do que fará e do que não fará e de ser cooperador de Deus; mas, quando começou a solene obra no jardim do Getsêmani, o livre-arbítrio dormiu ou ficou à distância. E tudo o que o jactancioso Pedro fez, depois de acordar, foi dar a seu querido Senhor mais uma tarefa e aumentar a agonia de sua alma, pois o Senhor teve de restaurar a orelha que Pedro cortara e suportar a maldição devida às imprecações, aos juramentos e à negação de Pedro na casa do sumo sacerdote. Mas nenhuma compaixão devia ser mostrada ao querido Cordeiro de Deus. Ele precisava, portanto, ser arrastado do jardim até Caifás, o sumo sacerdote, onde estavam reunidas suas reverências — sacerdotes, escribas e anciãos — e onde procuraram testemunhas contra Cristo para condená-lo à morte, mas não encontraram. Por fim apareceram duas falsas testemunhas e, estando o conselho decidido a matá-lo, qualquer testemunho serviria no tribunal de suas reverências — aquilo que se chama Tribunal Espiritual, que foi e continua sendo entre os homens uma invenção de Satanás para insultar Deus. Nesse tribunal permitiram que homens cuspissem em seu rosto, o esbofeteassem, o golpeassem com as palmas das mãos e o tratassem com o maior desprezo; mas sua bendita Majestade suportou tudo pacientemente. Isso, amados, foi obra solene: o Senhor da glória precisou permanecer no meio de pobres répteis rastejantes e ser assim insultado e maltratado por eles. Ó filhos de Sião, foram os pecados de vocês que f^[1]

Notas

1. O texto-fonte fornecido termina abruptamente em “O ye children of Zion, it was your sins that f”. A tradução preserva essa interrupção e não reconstrói por conjectura o trecho ausente. ↩