Discurso na Abertura de uma Capela

[Como o arrendamento da capela ocupada pelo Sr. Wilks e seus amigos em Norwich estava prestes a expirar, eles obtiveram um terreno muito conveniente numa parte central da cidade, para ali erigir um novo local. Em 14 de setembro passado, assentou-se a primeira pedra da nova capela, e o Sr. Fuller, de Kettering, proferiu o seguinte discurso diante de um grande número de pessoas reunidas na ocasião.]

Tendo sido convidado a dizer algumas palavras nesta ocasião, desejo, meus amigos, dirigir a atenção de vocês não tanto ao local que está prestes a ser construído, mas ao uso para o qual, espero, ele será destinado. Sob o evangelho, não é o lugar, mas a adoração a Deus em espírito e em verdade, que importa.

Para fixar a atenção de vocês neste assunto, leiamos uma passagem de 1 Pedro 2:4–5: “Chegando-vos a ele como a uma pedra viva, rejeitada, é verdade, pelos homens, mas escolhida por Deus e preciosa, vós também, como pedras vivas, sois edificados como casa espiritual, sacerdócio santo, para oferecer sacrifícios espirituais, aceitáveis a Deus por Jesus Cristo.”

Grande parte da religião do Antigo Testamento consistia na construção e no culto do templo; quando, portanto, o Novo Testamento foi introduzido, era comum falar de sua religião sob essa imagem. Assim, a passagem que li alude em parte à construção e em parte ao culto do templo. Assim como as pedras eram assentadas sobre seu fundamento, assim, crendo em Jesus, nós “chegamos a ele como a uma pedra viva” e somos “edificados casa espiritual”; e, assim como os sacerdotes ofereciam seus sacrifícios, os crentes são “sacerdócio santo para oferecer sacrifícios espirituais, aceitáveis a Deus por Jesus Cristo”. Havia, porém, grandes diferenças entre o templo do Antigo e o do Novo Testamento: as pedras ali, sendo simples matéria inconsciente, eram levadas; aqui, sendo agentes conscientes e voluntários, elas “vêm”; o fundamento ali também era mera matéria, mas aqui é “uma pedra viva”; aquilo era literalmente uma casa, isto, “uma casa espiritual”; o sacerdócio ali se distinguia pela descendência, aqui pelo caráter; seus sacrifícios eram tomados da manada ou do rebanho, os nossos vêm do coração: a oferta de oração e louvor, apresentada em nome de Jesus Cristo.

Mas, deixando de lado a imagem, podemos considerar tudo isso como uma descrição da religião individual e comunitária. A religião comunitária começa com a individual, e a individual com o “vir” a Jesus Cristo.

As Escrituras dão grande destaque ao vir a Cristo. Por mais correta que seja nossa conduta e por mais devotos que sejamos nas ocasiões estabelecidas de culto, se Cristo for rejeitado, tudo de nada vale. A própria eleição não assegura a nossa salvação de outro modo senão ao assegurar que vamos a Cristo para sermos salvos. “Todo o que o Pai me dá virá a mim.” A expiação de Cristo não nos beneficia senão quando vamos a ele. Assim era nos sacrifícios expiatórios sob a Lei: em alguns casos, os pecados eram confessados pela própria pessoa sobre a cabeça do animal; em outros, pelo sacerdote em seu favor; mas, em caso algum, podiam receber benefício senão como “os que se achegavam a elas”.

Os primeiros efeitos da verdadeira religião na mente manifestam-se assim. Cristo pode não ser o primeiro objeto para o qual se voltam os pensamentos de um pecador; este pode ser seu pecado e sua exposição à ira de Deus. Mas, por mais pungentes que possam ser nossos pensamentos sobre o pecado e a miséria, se não nos conduzirem a Cristo para a salvação, não haverá verdadeira religião neles. Ele é “o caminho” para Deus; “ninguém vem ao Pai senão por mim”. Podemos estar sobrecarregados de culpa e temor, mas, até que vamos a ele com nosso fardo, não haverá descanso do evangelho para nossas almas. A promessa não nos é feita como sobrecarregados, mas como os que vão a Cristo com seus fardos.

Isso tampouco se limita ao momento em que cremos pela primeira vez; a vida cristã consiste em ir a Jesus. “Vivo; todavia, não eu, mas Cristo vive em mim; e a vida que agora vivo na carne é pela fé no Filho de Deus, que me amou e se entregou por mim.” O que o alimento é para o corpo, a doutrina de Cristo crucificado é para a mente: “Se não comerdes a sua carne e beberdes o seu sangue, não tendes vida em vós mesmos.”

Nossa estima por outros objetos é frequentemente governada pela opinião pública; mas devemos estimar Cristo não pelo que os homens pensam dele, mas pelo que ele é aos olhos de Deus. Ele pode ser “rejeitado, é verdade, pelos homens, mas escolhido por Deus e precioso”; e, se somos de Deus, teremos o mesmo parecer de Deus: aquele que é precioso para Deus também o será para nós. Que haja muitas pessoas assim entre vocês, meus amigos! Então vocês terão materiais para a edificação do templo espiritual e para a oferta de sacrifícios espirituais, aceitáveis a Deus por Jesus Cristo.

Isso nos leva a acrescentar algumas observações sobre a religião comunitária, sob a mesma ideia de um templo; especialmente sobre os materiais com que ele deve ser construído — o importante caráter que possui — a função de seu sacerdócio — e o meio pelo qual todos os seus sacrifícios devem ser aceitos.

Os materiais próprios para o templo cristão são “pedras vivas”; de outro modo, não se ajustarão a um fundamento vivo, nem se unirão a outras pedras vivas no edifício. Cuidem para que o desejo de serem um povo grande e próspero jamais os induza a negligenciar isso. Se algum dia se chegar ao ponto de seus membros serem admitidos segundo qualquer princípio inferior à fé em um Redentor vivo, Icabode será escrito sobre suas portas!

O importante caráter que vocês sustentam é o de um TEMPLO PARA DEUS HABITAR. Se a palavra da verdade for pregada entre vocês, se o culto a Deus for preservado em sua pureza e se as ordenanças de Cristo forem observadas segundo sua simplicidade primitiva, Deus habitará em vocês, andará entre vocês, será o Deus de vocês, e vocês serão o seu povo. Em sua Palavra, Deus dá grande importância às igrejas cristãs, como os meios designados para estabelecer seu reino entre os homens. Com que satisfação ele falou da antiga Sião: “Este é o meu repouso para sempre; aqui habitarei, pois o desejei.” — “O Senhor ama as portas de Sião mais do que todas as moradas de Jacó.” Com que alto grau de interesse Cristo é descrito como tomando parte nos assuntos das sete igrejas da Ásia! A mesma ideia é transmitida pelos juízos anunciados contra aqueles que as corromperam ou perseguiram. “Se alguém profanar o templo de Deus, Deus o destruirá.” Foi isso que abriu os portões e derrubou os muros da antiga Babilônia; e é por causa disso que essa outra Babilônia, a igreja anticristã, será derrubada até o chão. “Eles derramaram o sangue de santos e profetas, e tu lhes deste sangue para beber, porque são dignos!”

Quanto à ocupação de vocês como sacerdócio santo, ela consiste em oferecer “sacrifícios espirituais”. Temos ouvido muito sobre “o sacerdócio cristão” aplicado aos ministros; mas o cristianismo não conhece outro sacerdócio senão o que é comum aos cristãos. Ele conhece pastores, bispos e presbíteros; mas é um uso impróprio chamá-los sacerdotes. Cabe a todos vocês, como cristãos, oferecer oração e louvor, tanto por si mesmos como pelos outros; e que vocês continuem a oferecê-los neste lugar!

Por fim, não se esqueçam do meio pelo qual todas as suas ofertas se tornam aceitáveis — “Jesus Cristo”. Não devemos levar nossas ofertas em nossas mãos, como Caim, presumindo ser aceitos por causa delas. A ordem dos procedimentos divinos é o inverso disso. O Senhor não atentou à oferta de Abel e, por causa dela, a ele; antes, atentou a Abel e, por causa dele, à sua oferta. As boas obras de criaturas pecaminosas, mesmo aquelas que são mais “espirituais”, não são aceitáveis a Deus de outro modo senão por Jesus Cristo. O caso de Jó e seus três amigos serve para ilustrar esse princípio. O Senhor estava tão descontente com eles que se recusou a aceitar até mesmo uma petição de suas mãos. “Minha ira”, disse ele, “se acendeu contra vocês — tomem suas ofertas e vão a meu servo Jó — ele orará por vocês — a ele aceitarei — para que eu não trate vocês segundo a loucura de vocês!” Esse é o nosso caso, e tal é a intercessão de nosso Redentor. Deus o aceita e, por meio dele, nossas orações e louvores tornam-se aceitáveis a Deus.